La fibra de carbón ya es historia en la fabricación de bicicletas. El bambú y el cáñamo son los materiales del futuro y ya hay varios ingenieros trabajando con ellos. Más livianas, más sólidas y más cómodas, estos vehículos tienen también una impronta mucho menor de carbono.

Fuente: La Nación

Craig Calfee es conocido como el maestro zen de los constructores de bicicletas de bambú. En su taller de la costa californiana, el diseñador de marcos construye espectaculares bicicletas a partir de la popular planta. Pero el estadounidense, que se ha hecho bien conocido por hacer bicicletas con materiales vegetales, tiene cierta competencia.

Entre ellos están Brano Meres, un ingeniero de Eslovaquia, y el ciclista profesional Nick Frey, también de California. Aún así, Calfee destaca de entre los recién llegados. Antes de su último proyecto, era ampliamente conocido pionero de la fibra de carbono, modelo para ciclistas como Greg LeMond, tres veces ganador del Tour de Francia. Por entonces, a mediados de los años 90, estaba en busca de una idea que llamara la atención en una feria comercial de bicicletas. Pero quería que más que sólo una buena idea. Quería algo que hiciera que el público que pasara por su stand se detuviera y mirara.

De hecho, fue su perro el gestor de la idea. Jugando se apoderó de un trozo de bambú. Cuando lo soltó, Calfee recogió el palo y vio que estaba virtualmente intacto. Qué material más fantástico. Calfee había encontrado lo que buscaba: la bicicleta para la feria tendría un marco de bambú.

VIAJES MÁS SUAVES

Para el nuevo prototipo de bicicleta Calfee utilizó bambú californiano. El marco era demasiado flexible pero satisfacía su principal propósito: llamar la atención. Después de la feria, Calfee se retiró a su taller y empezó a experimentar con el bambú. Por ambientalmente amistoso y resistente que fuera el material, también tenía puntos débiles. Una de las mayores desventajas era que se trizaba fácilmente en el medio. Para solucionar esto Calfee ahumó el bambú y también lo temperó con calor. Recubrió también cáñamo o fibras de carbón con resina epóxica y los utilizó para ligar entre sí los tubos de bambú. Unos cien marcos más tarde, Calfee había finalmente construido un marco de bicicleta de bambú en el que podía creer. Su veredicto: la absorción de vibraciones era mejor que la brindada por uno de fibra de carbón. “Las bicicletas de bambú son mucho más suaves al andar”, dice.

Pero esa suavidad tiene un precio: un marco de bambú cuesta cerca de 2.700 dólares (un millón 350 mil pesos).

Y si usted piensa que estos modos de transporte eran algo reservados para los californianos cultos con conciencia ambiental, se equivoca. Calfee encontró una nueva área de operaciones para sus bicicletas de bambú: África. “En los países en desarrollo las bicicletas son enormemente importantes para transportar bienes y para ir a la escuela o al mercado”, dice. Y la gran ventaja que tienen las bicicletas de bambú sobre las de acero es que las materias primas para hacerlas crecen allí mismo.

Calfee fundó Bamboosera, una iniciativa apoyada, entre otros, por el Earth Institute de la Universidad de Columbia, que respalda el desarrollo sustentable que beneficie a los pobres del mundo. El proyecto Bamboosera busca enseñar a las poblaciones locales de las naciones en desarrollo a fabricar sus propias bicicletas con el objetivo de largo plazo de fundar eventualmente una empresa de fabricación de bicicletas. En febrero de 2008, Calfee colaboró en Ghana a enseñar a tres grupos los elementos básicos de la construcción de marcos de bicicleta de bambú. Hay ahora varios proyectos en curso en ese país. Y se están planificando otros proyectos en todas partes, de Uganda y Liberia a Filipinas y Nueva Zelandia.

COMPETENCIA

En Estados Unidos, Calfee tiene cierta competencia en Nick Frey, un graduado de ingeniería de Princeton y activista del ciclismo. Durante sus estudios, Frey pasó dos años desarrollando sus marcos de bambú y, junto a cuatro colegas ingenieros, estableció en Princeton una compañía para vender las bicicletas de bambú, Sol Cycles.

Desde entonces, Frey formó en Colorado otra compañía, Boo Bicycles, especializada también en estas bicicletas. Y hay otras firmas como Daedalus en Portland, Oregon, donde han estado haciendo bicicletas de bambú desde 2005.

Otras naciones están entrando también a la iniciativa del bambú. La firma de diseño danesa Biomega, que postula “una cultura corporativa responsable”, hizo una bicicleta de bambú de muy buen aspecto y hay en curso un proyecto en la Universidad Técnica de Berlín que desarrolla bicicletas similares, llamado Bicicletas de Bambú de Berlín.